WHISKY ESCOCÉS
Existen más de un centenar de destilerías en Escocia, situadas en seis zonas productoras. El whisky se viene elaborando en seis zonas productoras. El whisky se viene elaborando en esta región desde al menos el siglo XV, aunque sus orígenes seguramente se remontan a varias centurias antes.
El whisky escocés es cereal fermentado que es destilado y después envejecido. Los ingredientes básicos son agua de manantial, cebada malteada y levadura, pero las variaciones características de su sabor se deben a los atributos del agua de cada zona y del resto de ingredientes, a la configuración de los alambiques de la destilería o al tipo de barricas donde se deja envejecer, entre otros muchos aspectos. Por ejemplo, una vez germinada la cebada a veces se utiliza el fuego de turba para secarla y esto le aporta un sabor ahumado a la cebada malteada. El mismo gusto estará presente en el whisky resultante.
Por lo normal, existen dos tipos de whisky escocés: de malta y de cereal. El de malta se elabora solo con cebada malteada y se destila en un alambique discontinuo de cobre. El de cereal se elabora con cebada malteada y sin maltear, así como con otros cereales, casi siempre trigo, y se destila en un alambique continuo. El de malta de una sola destilería es embotellado en pequeñas cantidades como single mal o es mezclado con alcohol de cereal para crear un whisky de mezcla o blended.
Por último, el cereal que se produce en Escocia en gran parte se destina a ser mezclado, aunque algunos fabricantes embotellan los de un solo cereal.
En otras palabras, los ingle malt suelen ser más caros que los blended, pero ello no incide necesariamente en su calidad ya que una persona puede preferir la complejidad y el carácter de una mezcla particular. Además la técnica del mezclado es todo un arte. Por ejemplo un whisky escocés blended podría ser una combinación de hasta 50 destilados de malta y de cereal procedentes de distintas factorías. En estos casos, la edad de la mezcla es la del whisky más joven que la compone.
El whisky escocés o scotch es el que se elabora en Escocia y, por lo general, pasa por una doble destilación (aunque hay excepciones) y se deja madurar un mínimo de tres años.
Es difícil concentrar el nivel de volumen de alcohol del whisky, pero en general ronda el 40%. La forma clásica de beber un buen whisky es solo, con hielo y/o un poco de agua al gusto, aunque los puristas dicen que el agua arruina su sabor. Solo aceptarían diluir el whisky escocés por ejemplo con agua mineral escocesa, a poder ser a misma con la que fue elaborado el destilado pero nunca con la del grifo, cuyo cloro podría causar un desastre. El whisky también suele mezclarse con soda, ginger ale o alguna bebida gaseosa con sabor a limón, y se utiliza como base para numerosos cócteles.
MARCAS DE WHISKY ESCOCÉS
Glenfiddich: es un whisky escocés single malt producido en la región de Speyside. El destilado es embotellado a los 12, 15, 18, 21, 30, 40 y 50 años.
Glenlivet: es un single malt producido también en Speyside. El estándar es el de 12 años, envejecido en roble que le aporta un dulzor de vainilla.
Glenmorangie: es un single malt elaborado en las Tierras Altas. El agua cercana a muchas destilerías es blanda pero la de Glenmorangie asciende por piedra caliza y es dura y esto influye en el sabor del destilado. Además su whisky de 10 años y otros añejos, Glenmorangie produce una variante con acabado de jerez envejecida en viejas barricas de este vino fortificado y una con acabado de madeira o de borgoña, entre otras.
Higland Park: es un single malt de la destilería más septentrional de Escocia, Kirkwall, situada en las islas Orcadas. La destilería todavía maltea su propia cebada con turba local lo que le aporta el whisky un aroma de brezo. La botella estándar es la de 12 años.
Lagavulin: es un single malt producido en la isla de Islay, una de las Hébridas Interiores escocesas, a poca distancia de Irlanda. El whisky de 16 años es su producto estándar, con un volumen de alcohol de 40% y un sabor ahumado y a turba.
Laphroai: es un single malt elaborado en una destilería con dos siglos de historia, también en la isla de Islay, en botellas de 10, 15, 30 e incluso 40 años.
Talisker: es un single malt producido en la isla de Skye una de las Hébridas Interiores, con agua de 14 arroyos subterráneos. Su whisky de 10 años tiene un volumen de alcohol del 45,8%.
The Macallan: es un single malt de las Tierras Altas. La empresa ofrece una amplia gama de tipos de whisky de diferentes años, incluyendo un Macallan 1961 Replica, que permite a quien lo bebe imaginar el sabor que tenía un destilado de malta en el siglo XIX.
Entre las marcas más populares de whisky escocés de mezcla están Bell’s, Chivas Regal, Johnnie Walker, Teacher’s Highland Cream y The Famous Grouse.
WHISKY IRLANDÉS
En muchos sentidos el whisky irlandés es similar al escocés pero existen marcadas diferencias en el sabor. Por ejemplo, en Irlanda muy pocas veces maltean la cebada sobre un fuego de turba, así que el destilado irlandés no posee el punto ahumado del escocés.
El proceso básico de elaboración del whisky irlandés es muy similar al del escocés, aunque tiende a contener cebada malteada y una gama más amplia de cereales y por lo normal, es destilado tres veces en alambiques discontinuos. Al igual que el escocés, tiene que envejecer como mínimo tres años. Para ser descrito como whisky irlandés debe ser destilado y envejecido en aquel país.
MARCAS DE WHISKY IRLANDÉS
Busmills: es una conocida marca irlandesa. La compañía produce un whisky de malta de 10 y de 16 años, así como el de mezcla Black Bush.
Jameson: es otra marca popular de whisky irlandés. El de mezcla lleva un 50% de whisky de cereal y un 50% de malta es envejecido en viejas barricas de bourbon para que adquiera suavidad y un 10% en barriles de jerez para que el sabor sea más pronunciado.
BOURBON
El bourbon es un whisky que debe haber sido elaborado en Estados Unidos, a partir de una mezcla de cereales que contengan como mínimo del 51% de maíz y que haya sido envejecido al menos de dos años en barricas nuevas tostadas por dentro. Es un destilado de mosto ácido, lo que significa que se añade un poco de extracto de la fermentación anterior a cada tanda nueva de mosto y levadura. Su nombre procede del condado homónimo, en el estado de Kentucky (irónicamente, es el único condado donde el alcohol está prohibido), ero el producto se elabora en todo el país.
Entre las marcas más conocidas están el Jim Beam, con un volumen de alcohol del 40% Maker’s Mark, con el 45% o el 50.5% para ciertos mercados de exportación y el Wild Turkey también con el 50.5%.
WHISKY DE CENTENO
Se elabora principalmente en Norteamérica y el proceso es similar al del whisky escocés e irlandés, aunque en Estados Unidos el de centeno debe tener un contenido mínimo del 51% de este cereal y debe madurar en barricas nuevas que hayan sido tostadas por dentro. En el caso del canadiense la única condición es que debe ser elaborado en este país. El whisky de centeno no es tan dulce como el bourbon y el centeno tiende a aportarle un toque algo picante.
WHISKY DE TENNESSEE
Al igual que el bourbon, el whisky de Tennessee es de mosto ácido, pero se distingue porque es filtrado a través de carbón de arce antes de dejarlo madurar. Pese a todo, no existen reglas que definan su elaboración. La marca más conocida, el Jack Daniel’s se vende en características botellas rectangulares con una etiqueta negra. Tiene un volumen de alcohol del 40%. Se toma solo, con hielo, y se dice que el cantante y actor Frank Sinatra fue enterrado con una petaca de este whisky.
LICORES DE WHISKY
Drambuie: es un licor escocés elaborado con whisky perfumado con brezo, miel y hierbas.
Glayva: es otro licor escocés con base de whisky y sabores similares, pero además lleva cítricos.
Baileys Irish Cream: es un licor de whisky irlandés que lleva crema de leche (de hecho, es el primero de este tipo), tiene sabor a chocolate y un 15% de volumen de alcohol. En la actualidad también lo preparan con aroma de menta y de caramelo.
Sheridan’s: es otro licor de whisky irlandés. Su característica botella está divida en dos parte, una que contiene un licor de whisky y café, de color oscuro y la otra un cremoso licor blanco. Para servirlo, hay que verter primero el líquido oscuro y dejar que el blanco flote encima.
Irish Mist: es también un licor con base de whisky aromatizado con hierbas y miel de brezo.
Southern Confort: es un licor americano con base de whisky, aromatizado con varios ingredientes, entre ellos aguardiente de melocotón, naranja, vainilla y canela. Está disponible con diferentes grados de alcohol. Puede combinarse con soda o refresco de cola y se utiliza para numerosos cócteles.
DESTILADOS CASEROS
El Alcohol destilado casero en Irlanda recibe el nombre de poteen. Por lo general, es un destilado de cereales o patatas y tiene más graduación alcohólica que cualquier otra bebida del mundo, por lo menos según cuenta la leyenda. Los destilados caseros, que son bastantes ásperos estuvieron prohibidos en Irlanda durante más de dos siglos pero fueron legalizados a finales de 1990, aunque las versiones comerciales tienden a llevar menos alcohol.
Es un coctel de limón brasileño aplastado, que lleva miel y la cachaça artesanal de la marca Seleta. Tanto el cóctel como la Seleta, producida en el estado de Minas Gerais, se han convertido en éxitos de venta de la Academia de Cachaça.
